相模大野から分岐し、藤沢を経由して片瀬江ノ島に至る小田急の江ノ島線。
2002年に湘南急行が登場して以降は利便性が向上し、近年は快速急行が20分に1本の間隔で走っています。

そんな江ノ島線の中ほどに、湘南急行の登場以降で明暗が分かれた駅があります。
長後と湘南台、今回はこの2駅の逆転劇を見てみたいと思います。

江ノ島線の開業時に設置されたのは長後でした。
当時の駅名は新長後で、1958年に現在の駅名に改称されました。
昔は貨物の扱いも行われており、高座芋等の農産物を都会に出荷し、栄えていたのです。

その後、宅地化の進展や自動車工場の進出で乗降客数が伸びていきました。
昔は南林間、大和に続く急行の停車駅で、各停と急行の接続も頻繁に行われていました。

対する湘南台は、1966年に開業した江ノ島線内で最も新しい駅です。
藤沢市の北部第一土地区画整理事業に伴い開業した駅で、藤沢市の北部に新たな中心地を形成することを目的としていました。

開業以降、湘南台の乗降客数は順調に増加し、交通の拠点として発展してきました。
1999年には、相模鉄道のいずみ野線、横浜市営地下鉄のブルーラインが相次いで延伸開業し、3路線が乗り入れる拠点駅となりました。

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順調に発展を続ける湘南台に対し、長後の乗降客数は1991年度以降減少に転じます。
1995年度には湘南台が長後の乗降客数を抜き、湘南台に相模鉄道と横浜市営地下鉄が乗り入れるようになると、乗降客数の差は一気に開いていきました。

そして、2002年に運行を開始した湘南急行は、長後を通過して湘南台に停車することとなりました。
湘南急行の後継種別となる快速急行も同様で、両駅の立場は完全に逆転してしまったのです。

現在も乗降客数が増えている湘南台。
拠点駅として今後さらに発展していきそうですね。