多くの列車が10両で走るようになり、分割併合が日常的に行われていた頃とは別路線のようになった小田急。
現在は10両固定編成の5000形が増備されており、4両と6両を繋いだ10両も少しずつ減っています。

1977年に新宿から本厚木の区間で始まった10両での運転は、少しずつ区間を伸ばして小田原まで到達しましたが、いつから小田原まで10両が走れたのでしょうか。

EXEの営業運転開始によって始まった小田原までの10両運転

小田原まで営業運転で10両編成が入るようになったのは、1996年にEXEが登場した時でした。
新宿から小田原までは10両で運転し、小田原で分割併合を行うことで、ロマンスカーの輸送力を増強することが可能となりました。

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そして、1998年には急行の全線10両化が行われ、小田原まで通勤型車両の一部が10両で走るようになりました。
運転開始当初はラッシュ時を中心とした限定的なものでしたが、やがて10両で運転することが当たり前となっていきます。



こうして10両で運転する列車が増えてきた小田急ですが、それ以前は本厚木までしか10両が走れなかったのでしょうか。
10両の運転ができなかったのはホームの長さが原因であり、非営業列車であれば運転できた可能性がありそうです。

本厚木から先も運転できた10両の列車

1977年に本厚木まで運転できるようになった10両の列車ですが、その先にも入線自体は可能だったようです。
この記事を書くにあたって色々と調べましたが、現時点で小田原まで10両が入れたかは分かっていません。

一つだけ明らかになっていることは、秦野（当時は大秦野）まで10両が入ることは確実にできたということです。
1983年に営業運転開始前の8000形が試運転を行っており、2400形と併結した10両での入線実績があります。
当時から有効長は10両分あり、副本線に入線して停車しています。

秦野の有効長が10両となっていることや、折り返し用の設備があることを考えると、ここで折り返している気がしますが、実際のところはどうだったのでしょうか。
昔の小田原の様子を見る限りでは、10両を入れられなくはないような気がするものの、正式に対応していたのかは怪しい気もします。

おわりに

このような調査は、記憶や当時撮影された写真を頼るしかないため、なかなか結論が出せないのが苦しいところですね。
実際のところはどうだったのか、引き続き調査していきたいと思います。