古い車両から一部の機器を流用して登場し、近代的な車体には不釣り合いな吊り掛け駆動が特徴だった小田急4000形。
大型車では一番の異端車だったといえる形式ですが、1985年から高性能車への改造が行われたことで、他の形式と同じように扱える車両となりました。

しかし、高性能化後も他の車両とは異なる部分が色々と存在し、異端車であるという点は変わらず、異色の車両だったといえます。

高性能車への仲間入りを果たした4000形

昔ながらの走行音を奏でながら、高性能車に混ざって活躍してきた4000形ですが、車両の近代化が進む中で、徐々に他車との性能差が目立つようになりました。
そこで、廃車となる2400形の主電動機を流用して高性能化を行い、同時に冷房を搭載することで、他形式と車両の水準を合わせることとしました。



4000形の改造は短期間に集中して行われ、特徴であった走行音は失われてしまいましたが、乗客にとっては歓迎できる車両へと変わっていきます。
改造後は他の形式とも併結することが可能となり、運用の幅も一気に広がりました。

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箱根登山線に入線できないという運用上の制限があり、目立たない存在の車両でしたが、2005年の引退まで様々な列車での活躍が見られました。
一方で、他形式と比べた場合には異端車であるという要素が引き続き残っており、趣味的には面白い車両でもありました。

4000形が異端車だった理由

高性能車となった4000形ですが、他の形式とは異なっている部分がありました。
その理由は大きく分けると二つであり、装備品に違いがあるという点と、同時期の車両と比べて近代的な機器が搭載されていることでした。

装備品の違いは台車が目立っており、他の通勤型車両がアルストムリンク式ばかりという中で、軸ばね式の台車を履いていました。
乗り心地も他の車両とは異なり、どちらかといえばゴツゴツとしたものでした。

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そして、4000形の台車といえば、光り輝くディスクブレーキでした。
これも装備品の違いに起因しており、当時の通勤型車両では唯一電気制動が装備されておらず、高速域から安定した制動力が得られるディスクブレーキが採用されていたのです。
減速時にモーター音がしないため、静かな車両という印象が強く残っています。

車内の装備品にも違いがあり、工期を短くするために4000形の冷房化改造は簡易的なもので、車内には扇風機が残されていました。
他の形式とは天井の構造が大きく異なり、これも4000形ならではのものでした。

最後に、4000形の特徴であった近代的な機器に触れておきましょう。
簡易的に行われた冷房化改造でしたが、搭載した機器自体は新しく、8000形と同じものでした。
冷房化に合わせて補助電源装置の交換も行われていますが、こちらは静止形インバーター(SIV)が搭載され、最新の機器と古い機器が混在しているということが、とても面白い車両だったのです。

おわりに

地味な存在ながら、面白い部分が沢山あった4000形。
このような特徴的な車両は、他社も含めてほとんどなくなってしまいましたね。