小田原線の間に多摩線のホームが挟まり、3面6線となっている小田急の新百合ヶ丘駅。
1番ホームから6番ホームまでが設けられており、3番ホームと4番ホームが多摩線用、それ以外が小田原線用となっています。

小田原線と多摩線を直通運転する列車がある関係で、当初の原則とは異なるホームに発着する列車も多くなりましたが、中には多摩線が絡まないのに3番ホームに入るケースも存在します。
案内上はややこしくなってしまうこのような列車は、なぜ設定されているのでしょうか。

3番ホームに発着する小田原線の列車

基本的には多摩線用とされながらも、小田原線から多摩線に直通運転をする列車が登場したことで、3番ホームは柔軟な使われ方をするように変化しています。
多摩急行が走っていた頃は、多摩線に入る優等列車は2番ホームに、各駅停車は3番ホームに発着するようになっており、小田原線との乗り換えがしやすいように考慮されていました。

現在は運用が変化しており、下りの唐木田行きについては、快速急行や急行についても3番ホームに入るようになっています。
多摩線内の折り返し列車については、基本的に4番ホームを使用していますが、3番ホームを発着する列車も少しだけ存在します。

ホームの使い方が変化するのは夕方以降のラッシュ時で、唐木田行きの急行が2番ホームを使うようになります。
乗り換えがしやすいといったメリットはあるものの、時間帯によって発着するホームが変わるため、慣れていないと戸惑う面はあるかもしれません。

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ラッシュ時にはもう一つ大きな変化があり、3番ホームには特急列車が発着するようになります。
他の列車との大きな違いは、多摩線が絡まない列車であるという点で、小田原線から多摩線のホームに入り、再び小田原線に出ていきます。
以前は急行等でもこのような使われ方が見られましたが、現状は特急の運用として定着しています。

なぜ3番ホームに小田原方面の列車が入るのか

案内上はややこしくなるのにもかかわらず、なぜ3番ホームに小田原方面の列車が入るのでしょうか。
これには、多摩線に直通運転をする列車がありながらも、登戸からは複線になっていることが影響しています。

向ヶ丘遊園から新百合ヶ丘までは、昔ながらの複線区間が続いていますが、ラッシュ時に運行する列車が増えると、新百合ヶ丘の手前で詰まってしまいます。
停車時間を短くするといった工夫をしたとしても、少しの遅れで詰まりが発生してしまえば、どんどんその後の列車が遅れてしまいます。
そこで、3番ホームを小田原線の副本線のように使うことで、列車が交互に発着することを可能にし、停車時間を確保しつつ列車の詰まりを防止しているのです。

現在は特急がこの使い方をしているのは、停車時間の増大による遅延を起こしやすいからだと思われますが、多摩線ホームに入るロマンスカーは面白い存在といえます。
以前は江ノ島線に向かう快速急行や急行についても、ラッシュ時は3番ホームに入るのが基本でしたが、減便によって詰まる可能性が減ったためか、現在は見られなくなりました。

おわりに

小田原線との乗り換えがしにくいという面はありながらも、遅延防止に貢献している新百合ヶ丘の3番ホーム。
最近は一時期ほど見られなくなっていますが、今後再び増えることはあるのでしょうか。