小田急と東京メトロの共同使用駅で、相互直通運転も行われている代々木上原駅。
島式ホームの外側を小田急の小田原線が、内側を東京メトロの千代田線が使用しており、ホーム上で素早く乗り換えることが可能な構造となっています。

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そんな代々木上原駅ですが、千代田線の列車は終点として頻繁に折り返す一方で、小田急の列車は折り返すことができません。
運転見合わせ等で千代田線に乗り入れられない場合、そのまま新宿に向かうしかない構造ですが、折り返せないことに問題はないのでしょうか。

小田原方面に折り返せない代々木上原駅

綾瀬方面から到着する千代田線の列車は、小田急に乗り入れる場合を除き、一度引き上げ線に入って折り返していきます。
昔より直通運転の本数は増えたものの、現在も折り返す列車のほうが多数派であり、代々木上原駅の見慣れた光景となっています。

千代田線の列車は頻繁に折り返す代々木上原駅ですが、小田急側に目線を移すと全く異なっており、上り列車が下り方面に折り返すことはできないため、素直に新宿に向かうか、千代田線に入っていくことしかできません。
さらに、千代田線が不通になってしまった場合には、小田急側を詰まらせるわけにはいかないため、全ての列車を新宿に向かわせるしかない状況となります。

小田急も代々木上原駅での折り返しができたら、異常時には便利そうなのにと思うところですが、かつては実際にそれが可能な配線となっていました。
昔は千代田線が使用する3番ホームの小田原方に出発信号機があり、ポイントを2回通って小田急の下り急行線に抜けることが可能な配線だったのです。
しかし、複々線化工事の過程の中で配線が変更され、現在のように折り返せない構造となりました。

現実的には難しい小田原方面への折り返し

最初に複々線化された段階では、小田急が小田原方面に折り返すことができた代々木上原駅ですが、完成までの流れの中で折り返しはできない配線となりました。
用地の関係なのか、使わないからできないようにしたのかは不明ですが、なくしてしまってよかったのでしょうか。

直通列車が増えた現代において、ダイヤ乱れが発生してしまった際や、千代田線が運転を見合わせた場合には、入線できない車両を新宿まで走らせる必要があり、さらにダイヤ乱れを加速させてしまうケースがあります。
その問題が派生して、直通運転を中止することもそれなりにあり、その場合には列車の本数が純減してしまうほか、影響が出にくいダイヤが組まれる傾向にも繋がっているようです。

そこで折り返せたらよいのではないかと思うわけですが、実際に役に立つのかというと、そう簡単でもありません。
現実的にどれぐらいの折り返しができるのかといえば、10分に1本程度でも大変でしょうし、千代田線が運行している状況であれば、その合間で小田急方向に折り返すのは至難の業といえます。
千代田線が完全に運転を見合わせていて、かつ折り返し用にホームが空いている必要があるとなると、異常時でさえ活用シーンは限定されてしまうのです。

ある程度の折り返しが可能だったとしても、結局小田急のダイヤも乱れることが想定され、それであれば新宿に入線させても結果は変わらないともいえます。
役に立つシーンが少ないため、残す必要がなかったというのが、実際のところなのかもしれませんね。

おわりに

小田急も新宿方に引き上げ線があれば、異常時の柔軟性は高まりますが、それを設けるだけの用地はなく、建設費も増大したと想定されます。
対面での乗り換えを可能にした弊害ともいえそうですが、どのような構造が正解なのかは、一長一短で簡単に評価できない部分といえそうです。