線路と道路が交差し、列車が通過しない時は車や人が通行する踏切。
小田急にも多くの踏切が設けられていますが、ラッシュ時を中心に開く時間が短くなってしまいがちで、少しでも閉まっている時間を短縮するべく、昔から対策が行われてきました。

20180908_04

各駅停車から特急まで、様々なスピードの列車が走る小田急では、踏切の閉まっている時間を短縮するために、どのような工夫がされているのでしょうか。

タイミングよく閉めるのが難しい踏切

開業から年数が経過している鉄道は、多くが地上に線路が敷かれている状態であり、道路と交差するための踏切が不可欠な存在となっています。
安全上の理由や、街の分断を解消するための立体交差化も進められていますが、そう簡単ではないのも実情です。

簡単には除去できない踏切ですが、閉まっている時間を少しでも短縮すべく、小田急ではいくつかの対策が行われています。
大前提として、踏切においては安全性の確保が絶対であり、閉まる前に電車が来てしまったり、電車が通過する直前に閉まったりしてしまうと、重大な事故を引き起こしかねません。
一方で、長く閉まっていればよいというものでもなく、車や人の待ち時間が長すぎると利便性を損ない、道路の渋滞を引き起こしてしまうばかりか、無謀な横断を誘発すれば本末転倒となってしまうのです。

現代の踏切は自動化されており、電車が特定の地点を通過したのを検知することで、その先にある踏切が閉まるように制御されています。
この検知をする地点によって、踏切が閉まる時間を変えることができるわけですが、最適な地点を定めるのは容易ではありません。

小田急は列車によって停車駅やスピードが異なり、時間帯によって運行本数も大きく異なるため、最適な地点が一律にならないという問題があります。
そこで、変動するそれらの条件に対応するために、いくつかの対策が行われています。

踏切が閉まっている時間を短縮する取り組み

様々な種別の列車が走る小田急では、踏切を閉めるべきタイミングが異なるため、それに対応する設備が導入されています。
分かりやすい例としては、駅に隣接して踏切が設けられているケースがあげられ、通過する列車に合わせて踏切を閉めてしまうと、駅に停車する列車の場合には、必要以上に踏切が長く閉まるという事象が発生するのです。

そこで、小田急では列車選別装置というものを導入しており、種別により踏切を閉め始める地点を変えることで、遮断時間の短縮を図っています。
運転士が出発時に「選別緩行」や「選別急行」と声に出すのはこれに関連しており、信号機の下にある急緩行選別表示器を確認しているためなのです。

種別による制御で全てが解決するのかというと、そうではないのが小田急の苦しいところです。
列車密度が高い場合には、優等列車のスピードが遅くなるため、種別だけで判断すると効果がないケースが出てきてしまいます。
この問題を解決するため、スピードや信号の状態を加味する装置も導入されており、向ヶ丘遊園から百合ヶ丘にかけての踏切では、複数の条件を組み合わせて制御されています。

さらに、ラッシュ時の高密度運転への対応も行われており、特定の列車に対して45km/hの速度制限をかけることで、踏切を閉め始めるタイミングを制御します。
新宿から代々木上原、向ヶ丘遊園から新百合ヶ丘にかけての上り線で導入されており、朝のラッシュ時に使用されています。

おわりに

都市部を走る小田急では、踏切が開いている時間を少しでも長くするために、様々な対策が行われてきました。
他の鉄道でも様々な取り組みが行われていますが、根本的な解決方法は立体交差化しかなく、頭の痛い問題といえそうです。