新松田駅の手前にある連絡線を通り、JR東海の御殿場線に乗り入れを行うふじさん号。
以前は小田急とJR東海の車両を使用する相互乗り入れで、列車の愛称はあさぎり号でしたが、車両は小田急の60000形（MSE）のみを使用する片乗り入れとなり、後に愛称も現在使用されているふじさん号に変更されました。

愛称変更は、富士山に行ける列車であることを明示し、訪日観光客にも利用しやすくするという理由がありましたが、利用動向に変化はあったのでしょうか。

あさぎり号からふじさん号への愛称変更

小田急から御殿場線に乗り入れるふじさん号は、1955年にディーゼルカーで運行を開始した列車をルーツとしています。
当時の御殿場線はまだ電化されておらず、小田急は乗り入れのためにキハ5000形というディーゼルカーを製造しました。

運行開始当初は「銀嶺」と「芙蓉」という列車名でしたが、後の増発時に「朝霧」と「長尾」が加わり、1日に4往復が走るようになります。
しかし、1968年には御殿場線が電化され、増備車のキハ5100形も含めてディーゼルカーは不要となり、3000形（SE）を5両編成に使用して運行されることになりました。

電車での直通運転に変わる際、複数あった列車の愛称は「あさぎり」に統一され、御殿場線に乗り入れるロマンスカーとして定着していきます。
小田急の車両は20000形（RSE）、MSEと世代交代し、現在も青いロマンスカーがその役割を務めています。

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MSEでの運行に変わってからしばらくして、列車の愛称は「ふじさん」に変更されることとなりました。
狙いは富士山に行く列車であることを分かりやすくし、訪日観光客の利用を増やすためだったようですが、長年に渡って使用されてきたあさぎり号がなくなることについては、惜しむ声も聞かれました。

愛称変更の前後における利用人員の変化

愛称をふじさん号に変更した御殿場線に乗り入れる特急ですが、その後の利用動向に変化はあったのでしょうか。
御殿場市が統計書という資料で利用状況を公表しているので、年度ごとの数字を確認してみたいと思います。

以下はあさぎり号とふじさん号における御殿場線内の利用人員で、括弧内は小田急線内も含めた全区間を示します。

2005年度：383,824人（919,366人）
2006年度：381,049人（915,294人）
2007年度：365,881人（889,649人）
2008年度：350,962人（859,138人）
2009年度：312,294人（789,793人）
2010年度：292,890人（737,942人）
2011年度：255,144人（687,958人）
2012年度：173,761人（551,362人）
2013年度：173,761人（561,871人）
2014年度：171,717人（561,076人）
2015年度：173,605人（570,014人）
2016年度：171,158人（559,697人）
2017年度：174,304人（559,186人）
2018年度：178,576人（574,398人）
2019年度：182,860人（550,472人）
2020年度：80,166人（269,639人）
2021年度：113,007人（353,850人）
2022年度：136,292人（411,805人）

結果を見れば分かるとおり、愛称を変更する前から減少が続いており、ふじさん号への変更はこの状況を打開するための策だったことが分かります。
2012年度から大きく数字が落ちていますが、車両をMSEに変更するタイミングで平日を3往復に減便しており、その影響が強く数字に出たのでしょう。

MSEに変更して以降は下げ止まりが見られ、ふじさん号に変わった2018年度からは上昇傾向へと転じているものの、2020年度以降はコロナ禍で一気に落ち込んでしまいました。
2023年度以降の回復がどのようになるかが気になるところであり、引き続き追っていきたいと思います。

おわりに

訪日観光客の増加もあり、山梨県側の登山ルートでは1日あたりの入山者数を制限する規制が始まりました。
静岡県側を走るふじさん号の利用動向にも、この入山規制は変化を与える可能性がありますが、結果が分かるのはしばらく先となりそうですね。