西生田という駅名で開業し、読売ランド（現在のよみうりランド）の開園に合わせて駅名を変更した、小田急の読売ランド前駅。
周辺の区画整理等が行われていない関係からか、昔ながらの私鉄駅の雰囲気が残っており、駅前も手狭な状態となっています。

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そんな読売ランド前駅ですが、列車密度が高いながらも複線のままという区間内にあり、列車がノロノロと通過していくシーンでもおなじみです。
読売ランド前駅にせめて待避線が設けられていたら、何かが違ったかもしれない未来について考えてみたいと思います。

列車が詰まりやすい複線区間

立派な複々線区間が完成した小田急ですが、あと一歩という区間がそのままとなってしまったこともあり、どうしてもそこで列車が詰まりがちです。
新宿駅から代々木上原駅までと、向ヶ丘遊園駅から新百合ヶ丘駅が代表格で、優等列車が先行列車に追いつくケースが頻繁に見られます。

今回のテーマである読売ランド前駅は、向ヶ丘遊園駅から新百合ヶ丘駅間に設置されています。
向ヶ丘遊園を出ると、生田、読売ランド前、百合ヶ丘、新百合ヶ丘と並んでいますが、丁度中間に位置しているということになります。

列車が比較的詰まりやすい区間ではありますが、上りはダイヤ上の都合でさらに顕著で、朝のラッシュ時は当然のことながら、日中も新百合ヶ丘駅で急急接続をするため、先行する各駅停車に追いつくことが避けられません。
上りは向ヶ丘遊園駅から緩行線と急行線に分かれますが、そこまでの間に待避線を設けた駅はなく、新百合ヶ丘駅の時点で追い抜いていない場合には、先行列車を追いかけ続けることになります。

2駅単位で設けられている待避線

現在のダイヤ上においては、読売ランド前駅に待避線があると、都合がよかったのではないかなと思うことがあります。
かつての東北沢駅のように、通過線だけがあれば十分ですが、ここで先行列車を抜くことができれば、ノロノロ走る状態はかなり解消しそうです。

このあたりの事情は、かつて参宮橋駅に待避線を設ける構想があったことと似ていますが、2駅単位で追い抜きができると、小田急においては柔軟なダイヤが設定できる面があります。
小田原線で見ると、鶴川（上りのみ）、町田、相模大野、相武台前、海老名、本厚木、伊勢原、秦野、新松田のように、2駅程度の間隔で待避できる駅があり、上手に活用されているのです。

複々線化を想定していたといった事情もあってか、向ヶ丘遊園駅から新百合ヶ丘駅間は抜本的な改良がされてきませんでした。
複線であること自体もそうですが、設備面でも課題があり、ダイヤ上のネックとなってしまっています。

現代においては、用地買収の観点も含めて現実的ではありませんが、もしも待避線が存在していたら、複線のままでも改善できることが増えただろうと思いました。
これからの複々線化は現実的ではありませんが、川崎市の事業として立体化される可能性はあるため、その場合には検討できる事項なのではないでしょうか。

おわりに

列車が詰まりやすく、所要時間の増加にも繋がっている、向ヶ丘遊園駅から新百合ヶ丘駅までの複線区間。
読売ランド前駅で追い抜くことができれば、実際の所要時間以上に利用者は早いと感じそうです。