箱根や江ノ島といった観光地を沿線に持ちつつ、日常の足としても多くの利用者を抱えている小田急。
観光路線でありながら、通勤や通学の輸送も担っていることが特徴で、利用者の属性も多岐に渡っています。

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そんな小田急ですが、特急列車であるロマンスカーは全国的な知名度を誇り、多くの車両が造られてきました。
小田急らしさの象徴ともいえますが、そもそも小田急らしさとはどういうことなのか、改めて考えてみたいと思います。

私にとっての小田急らしさ

いきなり自分語りのようになってしまいますが、私にとっての小田急らしさというものがあります。
しかし、それは私が最も強く記憶として残している小田急であって、それをもって小田急らしさであるとはいえないでしょう。

私にとっての小田急らしさといえば、赤い姿のロマンスカーが走り回り、急行は途中駅で切り離したり繋いだりしている、そのようなイメージが強いものです。
小田急のイメージを変えるものとして、10000形（HiSE）や20000形（RSE）が存在し、1000形や2000形が新しい風を吹き込んでいる、そのような時期を想起します。

通勤型車両のイメージは、ケイプアイボリーにロイヤルブルーの帯を巻き、多くの車両が小田急顔と呼ばれるデザインで、10両編成は前後に繋がる形式が違うのです。
複線を各駅停車が逃げるように走り、急行や特急にどんどん抜かれていく、どこか非効率ではあるものの、その時の設備でできることを必死にやっていました。

私にとっての小田急らしさをイメージすると、今は小田急らしくないといえます。
一方で、小田急らしくないから好きではなくなったのかといえば、そんなこともありません。
強く印象に残っていて、戻れるならば戻りたいという、小田急らしいと思う時代はありますが、それはあくまでも自分の中でのイメージでしかないのです。

小田急らしさとはどういうことなのか

結局のところ、小田急らしさとはどういうことなのでしょうか。
色々考えてみると、これが小田急らしさであるというようなものは存在せず、人それぞれ異なるものなのだと思います。

それぞれが思う小田急らしさが異なるのは間違いないですが、世代によってある程度傾向はある、実際はそういうことなのではないかなと考えています。
例えば、私よりも上の世代であれば、7000形（LSE）が最新鋭のロマンスカーでしょうし、沢山の非冷房車が興味の対象になっているのでしょう。
さらに上の世代になれば、車両のイメージは旧塗装でしょうし、ロマンスカーといえば3000形（SE）や3100形（NSE）をイメージするのだと思います。

私よりも若い方々の中では、また違った小田急らしさがあると考えており、50000形（VSE）に対する想い等は大きく異なる印象です。
上の世代にとっては、小田急らしくないと感じる3000形についても、世代によっては最も小田急らしい車両であるといえるでしょう。

結局のところ、夢中で意識している時のイメージが、その人にとっての小田急らしさであり、言い方を変えればいつの時代の小田急も小田急らしいのだと思います。
変化を受け入れつつ楽しむか、それとも離れていくかは人それぞれであり、鉄道模型で昔を追い続けるという方もいることでしょう。
私にとっての小田急らしさが上書きされることはあるのか、そんなことも気になり始めつつ、筆を置きたいと思います。

おわりに

小田急らしさというものを考え始めたら、そんな単純なものではないことに気付かされました。
定義化するような概念ではないとはいえ、鉄道趣味というのは奥深いものだと、改めて考えさせられます。