多摩ニュータウンへのアクセス路線として、新百合ヶ丘駅から唐木田駅までの10.6kmを結んでいる多摩線。
小田急では最も新しく、距離も比較的短い路線ですが、近年は小田原線との直通列車が多く走るようになりました。

1990年に唐木田駅までの延伸が行われ、現在の路線形態が完成した多摩線ですが、それ以前はどのような路線だったのでしょうか。

小田急多摩センター駅が終点だった多摩線

平成という時代が始まってすぐの頃まで、多摩線の終点は小田急多摩センター駅でした。
京王と並行する多摩ニュータウン内において、区別が付くようにそれぞれが社名を冠した駅名としましたが、案内等では専ら「多摩センター」とされていたように思います。

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写真提供：小田急指令掛川様

車両の方向幕も、社名の表記が省略された多摩センターとされ、基本的には新百合ヶ丘との折り返し幕が使われました。
当時の多摩線は線内の折り返し運用を基本としており、朝のラッシュ時に数本の小田原線直通列車があるほかは、全てが新百合ヶ丘駅と小田急多摩センター駅間の往復運用でした。

現代においては、新しい車両も区別なく走るようになりましたが、線内折り返しを基本としていた多摩線は、古い車両ばかりが集まる路線という時代が長く続きます。
線内折り返し運用が基本で、古い車両ばかりが集まっているという事情が、折り返し幕の使用にも繋がったと考えられ、頻繁に発生する手回しを避ける目的があったのでしょう。

現代においても、小田原線や江ノ島線に比べれば利用者が少ない多摩線ですが、唐木田駅まで延伸する前は2両や4両で足りる利用状況でした。
それでも列車の間隔は15分を基本としていたことから、沿線を発展させるための先行投資として、最低限の本数は常に確保されていたことになります。

空き地が目立っていた多摩線の沿線

多摩ニュータウン内においては、当時も沿線の発展が進んでいた多摩線ですが、それ以外においては空き地が目立つ状況でした。
小田急多摩センター駅でさえ、周辺に多くの空き地が目立っていたほどで、ダイヤの関係で京王に利用者が流れる状況において、小田急が空いているのは必然だったといえます。

起点である新百合ヶ丘駅周辺から、黒川駅までは閑散とした沿線風景が広がっており、戸建てを中心とした建設は進みつつあったものの、沿線には多くの空き地がありました。
マンションのような大型建築はほとんどなく、駅の近くに広い空き地があるというのが、延伸開業前のイメージだったように思います。

線内に車庫がなかったという点も、現代の多摩線とは大きく異なる点でした。
小田急永山駅と小田急多摩センター駅以外は、ホームが10両編成の停車に対応しておらず、これも線内折り返しを基本とすることに繋がります。
現代のように入庫を兼ねての運用がないため、独立した折り返し列車の運用が基本となるのは、必然でもあったのです。

臨時列車の運行等を除けば、ロマンスカーや長編成の列車が走ることはなく、短くて古い車両がひたすら往復している、それが多摩線の長く続く姿でした。
冷房を搭載した車両が走る機会も限られ、各駅停車しか運用されない路線ではありましたが、そんな発展途上だった時代にも味があり、懐かしく思い出してしまいました。



写真を提供いただいた小田急指令掛川様は、数々の貴重な映像も撮影されています。
YouTubeにて公開中ですので、よろしければそちらもご覧下さい。

おわりに

優等列車を増やした時期を経て、多摩線は再び通過運転をほとんどしない路線に戻りました。
一方で、編成は多くが10両となり、小田原線にも直通運転していることから、全体で見た場合の利便性は大きく向上したことになりますね。