合計196両が製造され、現在は半数の98両が活躍している小田急の1000形。
リニューアルの対象から外れた車両は、残念ながら廃車となってしまいましたが、その中には36両のワイドドア車が含まれていました。

ラッシュ時の切り札として、幅が2mもあるドアを設けた意欲的な車両は、1991年にデビューを果たします。
当時の小田急では、この車両をどのように紹介していたのでしょうか。

乗降をスムーズにすることを想定した車両

1988年にデビューした1000形は、近郊区間における各駅停車の8両化や、千代田線への乗り入れ用として、着実に勢力を拡大していきます。
当時の小田急は、本格的な複々線化工事に着手したばかりという頃で、ラッシュ時の混雑に対する短期的な打ち手がなくなりつつありました。

本数や編成の増強が限界に達する中、1000形のワイドドア車が投入されます。
小田急の目的は、ワイドドア車の導入により乗降をスムーズにし、駅での停車時間を短縮することで、広報でもその点が打ち出されていました。

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先頭部分を除き、側面のドアは2mにまで拡大され、従来の1.3mと比較して0.7mも広くなっています。
座席を折りたためることについても触れられており、一旦は使用しないといった書き方になっていましたが、結局営業運転で使われることはありませんでした。

ワイドドア車には試験的な要素が多く盛り込まれ、現代では当たり前となった車内の案内表示も導入されます。
近年は守りに入った印象もありますが、当時の小田急はこのような挑戦的な車両を導入し、既存のインフラでできることを模索していました。

準急に使用されたワイドドア車

4両と6両を2本ずつ、合計20両が用意されたワイドドア車は、1991年4月1日に営業運転を開始しました。
ダイヤ改正に合わせず、新年度が始まるタイミングとされたのは、ラッシュ時の使用を想定した車両だったからこそでしょうか。

登場時は固定運用で、平日の本厚木を7時と7時29分に出発する列車に充当され、10両編成の準急として運転されました。
駅での乗降をスムーズにすることが目的であり、通過駅が多い急行ではなく、準急として使うことにしたのでしょう。
その後、ワイドドア車は4両ばかりを6本も増備しますが、これは8両で各駅停車に投入することを意図していたと考えられ、導入当初の目的を意識していたものと思われます。

ワイドドア車のドアは、大人が5人同時に出入りできる幅とされていますが、実態は上手く機能しなかったといわれています。
必ずしも広いドアのせいだけではないのかもしれませんが、ドア付近で乗客の滞留が発生し、想定した目的は果たせない結果となってしまったのです。
記事の本質とはずれるため、今回は割愛することにしますが、結果は後年にドアの幅を縮小する改造を受けたことが物語っていました。

おわりに

大きなチャレンジとして導入されたワイドドア車は、目的を果たすことができませんでした。
それでも改造をしつつ使われ、他社の多扉車よりも長生きをすることができたのは、幸せな結果だったのかもしれませんね。