20両がリニューアルされずに残り、新型ロマンスカーによって置き換えられることが決まっている30000形（EXE）。
従来の小田急ロマンスカーからは大胆に変化したため、登場時は物議を醸しました。

20180527_08

1996年に運行を開始したEXEはデビュー30周年を迎え、それに合わせた企画も色々と行われる予定です。
もう30年も経ってしまったのかというのが率直な気持ちですが、せっかくなので登場当時の印象を振り返ってみようと思います。

最大勢力を置き換えたEXE

1990年代のロマンスカーといえば、展望席を備えた連接車というのが定番のスタイルでした。
ロマンスカーの基礎となった3000形（SE）が引退し、20000形（RSE）に世代交代が行われた時期でもあり、少しずつ伝統のスタイルにも変化が起きつつあった頃でしょうか。

当時の最大勢力といえば、7編成が在籍していた3100形（NSE）であり、2本に1本程度の割合で来るという感覚でした。
更新はされていたものの、それ以外の車両に比べると古くさい印象は拭えなかったように思います。
不思議なもので、引退から時間が経てばよさも分かるようになりますが、当時はやたら走ってくるぼろいロマンスカーと思っていました。

そんなNSEもSEに続いて置き換えられることが決まり、1996年3月23日に最初の20両がデビューすることとなります。
最大勢力であったNSEという存在が、EXEの登場によって減り始めた瞬間でした。

新鮮さを強く感じた10両のロマンスカー

展望席はなく、連接車でもない、愛称には「SE」という表現も入らない、EXEはないない尽くしの新型ロマンスカーとなりました。
車体はブロンズの1色にレッドのアクセント、流線形の前面スタイルですらなくなってしまい、特急車と一般車の中間のようなスタイルに仕上がっています。

こんなのはロマンスカーではないというような声も耳にし、とにかく様々な意見がありました。
一方で、日常の足としての利用が増えていた時代において、車内を中心に最適化が図られていたことから、通勤利用等の面では好意的な意見が多かったように思います。

私はといえば、鉄道雑誌等でEXEという存在を知ることとなり、予想できないような車両の登場にとにかく驚かされました。
見た目の良し悪しは別として、4両と6両が繋がっている10両のロマンスカーという存在に、新鮮さを強く感じたというのが正直な感想です。
ぼろい車両が置き換えられて、近未来的に感じる車両に変わっていく、それはそれで楽しみな面もありました。

EXEの増備が進む頃、7000形（LSE）に対してはリニューアルが行われ、10000形（HiSE）に準じたカラーリングに変化していきます。
NSEが数を減らしていく中でのリニューアルにより、昔ながらのカラーリングは急速に数を減らしていくこととなりました。

新鮮さを感じていた登場時から数年が経ち、EXEはNSEの置き換えを完了することとなります。
全盛期だったNSEと同じく、EXEはやたら走ってくるロマンスカーとなり、あっという間に主力車両となっていました。
そして、車両の布陣に合わせるかのように、運行スタイルも日常利用を重視するものに変化していくこととなります。

おわりに

伝統のスタイルから大きく変わったEXEですが、時代に合わせた挑戦的な車両としてとらえれば、また違った印象を抱く面もあるのではないでしょうか。
デビューから30年が経過した今、この車両に対する評価は変わってきているようにも感じており、当時の方針転換自体は成功だった面もあるように思います。