1980年代の前半にデビューし、当時流行していたデザインが色濃く反映された7000形（LSE）と8000形。
どちらも小田急の中では長寿命という点で共通しており、8000形は今も半数が現役で活躍中です。

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後継形式よりも長生きしたという点でも共通する2形式ですが、どのような要素がそうなった背景にあるのでしょうか。

比較的地味な存在だった2形式

約18年ぶりの新型ロマンスカーとして、1980年にLSEがデビューしました。
1983年には8000形もデビューし、小田急の車両は角型ライトという時代に入っていきます。

登場時こそ注目された両形式ですが、カラーリングを大胆に変更した10000形（HiSE）と、小田急初のオールステンレス車体を採用した1000形が登場した後は、どちらかというと地味な存在となりました。
目立たなくなるのも無理はなく、ロマンスカーは20000形（RSE）がダブルデッカーを採用する等、特徴的な車両が続いていきます。
通勤型車両も同様で、1000形はワイドドア車を筆頭に様々なバリエーションを展開し、2000形へと昇華していきました。

LSEと8000形は尖った特徴がなく、攻めた設計の後輩車両が増えていく中で、どうしても目立たなくなってしまいます。
しかし、後輩形式の引退が先行するといった流れの中では、その古さがかえって注目されることとなり、晩年に人気が出るという事象が発生しました。

長生きに繋がったバランスのよさ

HiSEやRSE、1000形の半数が先行して引退したのに対し、LSEと8000形は長く活躍するという結果になります。
比較的早い段階で、リニューアルに着手していたというのもありますが、長生きの秘訣はそれだけではないと考えています。

前述したとおり、LSEと8000形はとにかく地味な存在でした。
どこか脇役的な要素があり、来てもあまり面白いとは思わない、私にとってはそのような車両であったことを思い出します。
少し見方を変えると、両形式はオーソドックスにまとめられていたという点で共通し、各編成の基本要素は統一されていました。

LSEは11両編成が4本という布陣で、ロマンスカーの標準的な本数で増備が終わります。
8000形は4両と6両が16本ずつとされ、後年に10両で運行する際に役立つこととなりました。

技術的な面では、変な制限が生まれない範囲で新しい要素を盛り込み、他は実績のあるものを採用したという点でも共通します。
リニューアルによって改められた部分もありますが、編成の布陣が揃っていたというのは、その際にもプラスに作用しました。

先行して引退した後輩車両は逆の要素を持ち、ハイデッカーや編成形態の複雑さは、扱いにくさへと繋がっていきます。
昭和の終わりと平成の初期において、車両には異なる要素が求められたようにも感じており、そういった部分が大きく影響したのではないでしょうか。

おわりに

1980年代前半に登場したLSEと8000形は、オーソドックスにまとめられた実用的な車両でした。
そのバランスのよさは長寿命化へと直結し、長く活躍することに繋がったように思います。