箱根登山線の終点である強羅駅と早雲山駅を結び、箱根ゴールデンコースの一部を担う箱根登山ケーブルカー。
小田急箱根が運行する鋼索鉄道で、路線記号は小田急の小田原線から続くOHが使われています。

関東では最も長い歴史を持つケーブルカーですが、これまでに様々な車両が使われてきました。
比較的近年に車両の交代が行われていますが、現在は何代目なのでしょうか。

1921年に開業した箱根登山ケーブルカー

箱根登山線から繋がり、急な斜面を運行する箱根登山ケーブルカーは、1921年に開業しました。
小田急の小田原線は1927年の開業で、それよりも早く運行を開始していたことになります。

ケーブルカーを建設した目的は、周辺で分譲していた別荘地への利便性を高めるためで、駅も多く設置されました。
駅名が変更された駅はありますが、開業時から駅数自体は変わっておらず、全6駅が設置されています。

関東大震災の被災時や、戦時中の不要不急路線指定時には運行を休止していますが、今日までの長い歴史を歩んできました。
戦時中には施設をほぼ供出していますが、戦後になって再建を果たしています。

時代に合わせて更新されてきた車両

1921年に運行を開始した当初は、ケ形という木造車両が用意されました。
途中ですれ違うのは現代と変わらず、単行の2両となっています。
中央部に荷物室を設け、山上側に並等、山下側に上等の座席が設置されていました。

不要不急路線として休止後、戦後の1950年に復活した際は、新たにケ1形が用意されます。
単行の2両である点は変わらないものの、車体は鋼製へと進化しました。

1971年には3代目の車両としてケ2形が登場し、ケ1形の置き換えが行われています。
ケ2形のカラーリングは小田急のモノレールに似ており、銀の車体に下部を赤とし、白い帯を巻いていました。

箱根登山線が3両化されたことに合わせ、1995年には4代目となるケ100形とケ200形が登場します。
輸送力増強のため、車両は2両編成となっており、スイス製のスマートなデザインが印象的でした。

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現在運行されているのは、2020年にデビューしたケ10形とケ20形で、こちらも2両編成となっています。
台車は4代目から流用されていますが、車体は全く異なる新しいものが用意されました。
4代目とはデザインの方向性が変わり、実用面に振り切ったと思われるものになっています。

おわりに

車両の置き換えを経て、現在は5代目が使われている箱根登山ケーブルカー。
20年から25年程度の間で置き換えられるようなので、今度は2040年代に動きがありそうですね。