廃車となった2400形からモーターを流用し、1985年度から冷房の搭載を含めた高性能化が行われた小田急4000形。
元々は3両編成と5両編成が在籍していましたが、組み替えによって小田急の標準である4両編成と6両編成に再編されました。

同一形式内で4両と6両がある状態となりましたが、高性能化後にオール4000形の10両編成は見られたのでしょうか。

見た目が揃う4000形の10両編成

4000形の10両編成といえば、吊り掛け駆動の時代に見られた、5両を2本繋いだ姿が有名ではないでしょうか。
元々は8両編成を実現するために5両化が行われましたが、優等列車の10両化によって組み方が変わり、ラッシュ時に見ることができました。

1985年度から行われた高性能化により、小田急の基本となる4両と6両の編成に再編された4000形は、他形式との併結も可能となったことから、運用の幅が広がります。
電気制動は省略されていたものの、5000形に近い性能となったことから、急行での活躍が増加することとなりました。

当時の小田急は、途中駅での分割併合により、1日を通じて頻繁に併結する編成が変化する状態です。
4000形もそのような運用を行っていたため、1日の中で何回も相手が変わっていましたが、4000形同士で10両編成となるタイミングもありました。

同じような見た目の車両として、当時は2600形と5000形も元気に走っている時代でした。
前者には4両編成がなく、後者は両数で側面の見た目が違っていたため、きれいに揃った10両編成は4000形だけの特権で、見られると少し嬉しかったことを思い出します。

晩年は機会が減少した10両編成

比較的急行で走ることが多かった4000形ですが、高性能化後も運用上の制限を抱えている点がありました。
それは箱根登山線への入線ができないことで、専ら小田急線内で活躍することとなります。

小田急線内の急行となれば、6両編成は小田原行きか江ノ島線方面に向かうことになり、実際にそういった運用が中心でした。
しかし、2000年のダイヤ改正で箱根湯本行きの急行が増発されたことで、4000形の運用範囲は絞られることとなります。

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日中に小田原行きの急行がなくなったことで、6両編成は各駅停車を中心とした運用になりました。
江ノ島線の急行には充当できましたが、折り返しで箱根湯本行きにできないため、結果的に制限を受けてしまうのです。

幸いなことに、ラッシュ時には箱根湯本行きが絡まない運用が設定可能で、実際に6両編成が優等列車に充当されていました。
それほど本数は多くありませんでしたが、相方の4両編成も4000形だった場合には、きれいに揃った10両編成が走ることとなります。
機会は一気に少なくなりましたが、見かけると嬉しい存在でした。

おわりに

晩年は機会が激減したものの、きれいに揃った10両編成を最後まで見せていた4000形。
引退直前には、残った編成同士が限定運用に入ったため、結果的には最後の最後まで見ることができました。